Fuentes primarias y secundarias: diferencias y cómo citarlas

Qué diferencia una fuente primaria de una secundaria

Una fuente primaria presenta contenido original. Una fuente secundaria explica, resume o cita información que apareció primero en otra obra.

La diferencia no depende solamente del formato. Un artículo científico que informa por primera vez los resultados de un estudio es una fuente primaria para esos resultados. Un artículo de revisión que compara investigaciones anteriores es una fuente secundaria respecto a esos estudios.

APA recomienda consultar y citar la fuente primaria siempre que sea posible. Así puedes comprobar la explicación completa, conocer sus límites y evitar que una idea llegue a tu trabajo después de varias interpretaciones.

Ejemplos de fuentes primarias y secundarias

Necesidad del trabajo	Posible fuente primaria	Posible fuente secundaria
Explicar los resultados de una investigación	Artículo donde se publicaron los resultados originales	Libro de texto que resume el estudio
Analizar las palabras de una persona	Entrevista publicada o discurso grabado	Artículo periodístico que comenta la entrevista
Estudiar un hecho histórico	Carta, diario, fotografía o documento de la época	Libro que interpreta esos documentos
Explicar una teoría	Obra donde se formuló la teoría	Enciclopedia o manual que la resume
Describir una ley o sentencia	Texto oficial del documento jurídico	Artículo que explica sus efectos

Una misma obra puede cumplir funciones distintas según la pregunta. Una noticia puede ser primaria para estudiar cómo un medio presentó un acontecimiento y secundaria para conocer los resultados de una investigación que solo resume.

Qué fuente debes citar

Cita únicamente las obras que realmente leíste. Si consultaste la obra original, cita esa fuente de forma directa. No necesitas mencionar el libro, artículo o clase que te ayudó a descubrirla, salvo que también utilices una idea propia de esa segunda obra.

Si conociste una investigación mediante una clase, un manual o una enciclopedia, busca la publicación original antes de redactar. La fuente secundaria puede simplificar el resultado, omitir condiciones o interpretarlo desde otro contexto.

Cuándo usar una fuente secundaria

Utiliza una cita de fuente secundaria con moderación. Puede ser necesaria cuando la obra original:

• está agotada o no se encuentra disponible;
• no puede recuperarse mediante una biblioteca o un archivo accesible;
• solo está publicada en un idioma que no puedes comprender;
• se conoce mediante un documento histórico cuya fuente original ya no existe.

No uses como se citó en solo para evitar consultar una obra que sí está disponible. Antes de hacerlo, comprueba el catálogo de tu biblioteca, repositorios académicos y los datos de la referencia que ofrece la fuente secundaria.

Cómo citar una fuente secundaria

En el texto, nombra la fuente primaria y después indica la obra que realmente consultaste mediante la expresión como se citó en.

Cita parentética:La fuente se identifica entre paréntesis, normalmente con autor y año: (Pérez, 2024).

(Rabbitt, 1982, como se citó en Lyon et al., 2014)

Cita narrativa:El autor se integra en la oración y el año aparece entre paréntesis: Pérez (2024).

Rabbitt (1982, como se citó en Lyon et al., 2014) propuso que...

Si desconoces el año de la obra primaria, omítelo:

El diario de Allport (como se citó en Nicholson, 2003) describe...

En la lista de referencias incluye solamente la obra secundaria que leíste. En estos ejemplos serían Lyon et al. (2014) o Nicholson (2003). No añadas una referencia de Rabbitt o Allport como si hubieras consultado esas obras.

Ejemplo completo

Supón que lees un libro demostrativo de Castillo (2023) que resume una propuesta publicada por Ramírez en 1998, pero no puedes recuperar el documento original.

En el texto:

Ramírez (1998, como se citó en Castillo, 2023) relacionó la planificación con la capacidad de reconocer vacíos en un argumento.

En la lista de referencias:

Castillo, M. (2023). Procesos de escritura académica. Editorial Horizonte.

La referencia corresponde a Castillo porque esa fue la obra consultada. Ramírez aparece solamente dentro de la cita para reconocer el origen de la idea.

Errores frecuentes

• Añadir ambas obras a las referencias: incluye solo la fuente que leíste.
• Citar solamente la fuente primaria: haría pensar que consultaste una obra que no viste.
• Usar una fuente secundaria cuando la original está disponible: localiza y cita la publicación original.
• Confundir una revisión con la investigación original: comprueba dónde se recopilaron los datos o se presentó por primera vez la propuesta.
• Copiar una cita textual de segunda mano sin comprobarla: intenta localizar el texto original. Si no está disponible, deja claro que accediste a él mediante otra obra.

Lista de comprobación

Antes de terminar, comprueba que:

• identificaste cuál obra contiene el aporte original;
• intentaste localizar y leer esa fuente;
• utilizaste como se citó en solo cuando la original no estaba disponible;
• nombraste la fuente primaria dentro del texto;
• añadiste a la lista de referencias únicamente la obra que consultaste;
• el año y el autor de la fuente secundaria coinciden con su referencia.